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"분명 치료를 받았는데 왜 또 아프지?"

팔꿈치 통증은 한두 달 전에 시작된 것처럼 느껴져도 힘줄과 주변 조직의 변화가 그보다 오래전부터 진행된 경우가 있습니다.

특히 힘줄은 혈액 공급이 상대적으로 적은 조직이기 때문에 회복에 시간이 오래 걸릴 수 있습니다.

그래서 충분히 쉬었다고 생각했는데도 통증이 남아 있거나, 팔꿈치통증 치료 후 잠시 괜찮아졌다가 같은 부위가 다시 아프다고 느끼는 경우가 있습니다.

그렇다면 팔꿈치 통증은 어디부터 확인해야 할까요?

팔꿈치 바깥쪽과 안쪽 중 어디가 아픈지부터 확인해야 할까요?

팔꿈치 바깥쪽의 돌출된 부위가 아프다면 테니스엘보로 알려진 외측상과염과 관련된 증상을 살펴볼 수 있습니다.

반대로 팔꿈치 안쪽의 돌출된 부위가 아프다면 골프엘보로 알려진 내측상과염과 관련된 증상을 확인해 볼 수 있습니다.

다음과 같은 증상이 있다면 현재 팔꿈치 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.

▢ 팔을 비트는 동작에서 통증이 있다

▢ 팔꿈치 바깥쪽 또는 안쪽 돌출 부위가 아프다

▢ 물건을 들어 올릴 때 통증이 있다

▢ 물건을 쥐는 힘이 약해졌다

▢ 세수할 때 통증이 있다

▢ 무거운 물건을 든 후 증상이 시작됐다

다만 통증 위치만으로 외측상과염이나 내측상과염이라고 단정할 수는 없습니다.

손목이나 손가락의 저림, 감각 이상, 팔의 힘이 떨어지는 증상이 함께 있다면 목이나 말초신경 등 다른 원인도 함께 확인할 필요가 있습니다.

팔꿈치만 치료했는데도 왜 통증이 반복될 수 있을까요?

왜 팔꿈치통증 치료 후에도 자꾸 통증이 반복될까요?

팔꿈치 자체의 힘줄이나 관절에 문제가 있을 수도 있지만, 팔을 사용하는 방식과 주변 관절의 움직임도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

예를 들어 굽은등이나 머리가 앞으로 빠진 자세가 지속되면 견갑골 주변의 움직임과 근육 사용 패턴이 달라질 수 있습니다.

전거근, 능형근, 중·하부 승모근 등의 움직임과 근육 균형이 달라지면 어깨와 팔을 움직이는 과정에서 다른 부위가 더 많은 부담을 받을 수 있습니다.

쉽게 말하면 어깨와 몸통이 담당해야 할 움직임을 팔꿈치와 손목이 반복해서 보상하는 상황이 생길 수 있는 것입니다.

이 과정이 장기간 반복되면 전완부 근육과 힘줄에 부담이 누적될 수 있습니다.

목과 흉추 역시 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

경추에서 나오는 신경이나 흉추 주변의 신경 자극이 팔이나 손의 통증, 저림과 연관되는 경우도 있기 때문입니다.

특히 팔꿈치 치료를 3회 이상 받았는데도 호전이 뚜렷하지 않거나 통증과 저림이 함께 나타난다면 팔꿈치뿐 아니라 목과 어깨, 흉추의 움직임도 함께 확인해 보는 것이 좋습니다.

팔꿈치가 아픈데 왜 목과 어깨까지 검사해야 할까요?

팔꿈치통증 치료를 시작하기 전에는 국소적인 문제인지, 주변 관절이나 신경의 영향이 있는지 구분하는 과정이 필요합니다.

먼저 진료와 신체검사를 통해 통증이 발생하는 위치와 움직임, 근력, 감각 등을 확인할 수 있습니다.

필요한 경우 X-ray를 통해 팔꿈치 관절과 뼈의 상태를 확인하고, 연부조직 초음파를 이용해 힘줄이나 인대 주변의 상태를 살펴볼 수도 있습니다.

관절가동범위검사를 통해 팔꿈치와 어깨, 손목이 어느 정도 움직이는지 확인하고, 통증유발검사를 통해 특정 움직임에서 통증이 재현되는지도 확인할 수 있습니다.

또한 자세와 근육의 균형을 확인하기 위해 모아레 근육균형검사나 체성분검사 등을 참고할 수도 있습니다.

팔꿈치 통증과 함께 목이나 어깨의 통증, 손 저림 등이 나타난다면 경추와 상지의 신경학적 상태를 함께 확인하는 것이 필요할 수 있습니다.

따라서 팔꿈치만 집중적으로 확인하기보다 현재 증상에 따라 필요한 검사 범위를 결정하는 것이 중요합니다.

팔꿈치 통증은 지금 아픈 곳만 치료하면 될까요?

통증이 심한 시기에는 현재 증상과 검사 결과에 따라 여러 치료 방법을 고려할 수 있습니다.

침구치료, 약침치료, 추나요법, 물리치료, 도수재활치료 등을 증상에 따라 시행할 수 있으며, 의료기관과 환자의 상태에 따라 주사치료나 체외충격파 등의 치료를 검토하기도 합니다.

다만 특정 치료가 모든 환자에게 동일하게 적용되거나 같은 결과를 보이는 것은 아닙니다.

통증이 반복되는 경우에는 단순히 팔꿈치의 통증을 줄이는 것뿐 아니라 팔을 사용하는 패턴과 주변 관절의 움직임을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

도수·운동치료를 통해 견갑대의 안정성과 팔의 움직임을 관리하고, 필요한 경우 목과 어깨, 팔꿈치, 손목의 움직임을 함께 평가할 수 있습니다.

추나요법 역시 현재 상태에 따라 경추와 흉추, 어깨 주변의 움직임을 확인한 뒤 필요한 부위를 중심으로 시행할 수 있습니다.

그 밖에 주사치료나 한약치료 등을 고려하는 경우에도 현재 힘줄 상태와 통증의 원인, 환자의 건강 상태 등을 함께 확인한 뒤 결정하는 것이 좋습니다.

결국 단기적인 통증 관리와 장기적인 재발 관리에서는 접근 방법이 달라질 수 있으며, 현재 증상에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

[3줄 요약]

① 팔꿈치 바깥쪽은 외측상과염, 안쪽은 내측상과염과 관련될 수 있지만 통증 위치만으로 원인을 단정할 수는 없습니다.

② X-ray, 연부조직 초음파, 관절가동범위검사, 통증유발검사 등을 통해 팔꿈치와 주변 구조를 확인할 수 있습니다.

③ 치료 후에도 통증이 반복되거나 3회 이상 치료에도 호전이 뚜렷하지 않다면 목·어깨·흉추와 신경 증상까지 함께 확인해 보는 것이 좋습니다.

자주 묻는 질문 FAQ

Q. 보호대만 사용해도 괜찮나요?

보호대는 팔꿈치에 가해지는 부담을 줄이고 초기 증상을 관리하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

하지만 반복적으로 통증이 발생한다면 보호대만 사용하는 것보다 팔의 사용량과 자세, 근육의 움직임 등을 함께 확인하고 필요한 운동이나 치료를 병행하는 것이 좋습니다.

Q. 테니스나 골프를 하지 않는데도 팔꿈치 통증이 생길 수 있나요?

가능합니다.

테니스나 골프처럼 특정 운동을 하지 않더라도 컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 육아, 집안일, 반복적인 물건 들기처럼 손목과 팔을 반복적으로 사용하는 활동이 팔꿈치 주변 힘줄에 부담을 줄 수 있습니다.

Q. 팔꿈치 통증에는 어떤 비수술 치료를 받을 수 있나요?

물리치료, 도수재활치료, 침구치료, 약침치료, 체외충격파, 주사치료 등 여러 방법이 있으며 현재 통증의 원인과 힘줄 및 관절 상태에 따라 선택이 달라질 수 있습니다.

치료를 선택하기 전에는 현재 증상이 외측상과염이나 내측상과염과 관련된 것인지, 다른 원인이 있는지 먼저 확인하는 것이 중요합니다.

 

※ 한방재활의학과 한의학 박사 성진욱

※ 이 글은 일반적인 건강 정보 제공을 위한 것이며 개인의 증상과 검사 결과에 따라 진료 및 치료 방법이 달라질 수 있습니다. 팔의 근력 저하, 지속적인 감각 이상, 심한 통증 등 증상이 나타나는 경우 의료진의 진료와 상담을 권장합니다.

 

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