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반갑습니다! 한방재활의학과 한의학 박사 성진욱입니다.

“아니 제 어깨에 누가 돌덩이를 얹어놓은 것 같아요.”

승모근 통증을 겪는 분들이 목덜미를 움켜쥐며 자주 하시는 말, 한 번쯤 들어보셨죠?^^

무거운 맷돌이 짓누르는 느낌에, 가만히 있어도 팽팽하게 당겨서 악 소리가 나는 그 고통… 겪어보지 않으면 정말 모릅니다.

그럴 때 우리는 보통 어떻게 하게 될까요?

본능적으로 어깨를 꽉꽉 주무르게 됩니다.

마사지건 하나쯤은 구비해두고, 마사지숍 회원권을 끊어서 어깨만 집중적으로 풀기도 하시죠.

그런데 참 신기하지 않나요?

만져줄 때는 그렇게 시원하고 살 것 같다가도, 문을 나와 다시 컴퓨터 앞에 앉는 순간… 거짓말처럼 또 딱딱하게 굳어버립니다.

이쯤 되면 억울해서 눈물 흘릴 녀석이 하나 있습니다.

우리가 뒷목만 아프면 늘 주범으로 지목하는 승모근인데요^^;

이 친구의 속마음을 사람 말로 번역해보면 아마 이럴 겁니다.

“저 진짜 아무 죄 없거든요!
왜 어깨만 아프면 맨날 저만 괴롭히세요!?”

제 임상 경험을 조금 보태 말씀드리면, 어깨 통증의 원인이 실제로 승모근 자체인 경우는 생각보다 많지 않습니다.

즉, 승모근 자체의 문제는 자주 발견되지 않는다는 뜻인데요.

승모근은 그저 위에서 시키는 대로 일하다가, 괜히 떠밀려 고생하는 대표적인 근육일 뿐입니다.

진짜 범인은 따로 숨어 있는데 엉뚱한 곳만 계속 풀고 있었던 셈이죠.

오늘은 저와 함께, 마사지나 스트레칭을 해도 자꾸 재발했던 이유를 한 번 짚어보실까요?

승모근이 아니라
그 아래를 지나가는 신경이 눌렸기 때문입니다.

그렇다면 확률적으로 볼 때 높은 비율로 승모근 통증의 원인이 되는 배후는 누구일까요?

저는 그 원인으로 '신경 포착 증후군'을 설명드리고자 합니다.

신경이 눌려서 통증이 나타나는 것인데요.

허리 디스크를 떠올리면 이해가 쉽습니다.

허리 신경이 디스크에 눌려 저림, 당김, 통증 등이 나타나는 것을 잘 알고 계실 겁니다.

마찬가지로 신경이 어딘가에서 눌려 증상을 일으키는 것을 신경 포착 증후군이라고 합니다.

우리 몸에는 이 커다란 승모근 전체를 지배하고 움직이게 만드는 중요한 신경이 있습니다.

뇌줄기(brain stem)에서 나온 뇌신경 11번, 바로 '부신경'입니다.

신경은 어디에서든 눌릴 수 있지만, 일반적으로 통증을 호소하는 상부 승모근은 더 위쪽에서 압박을 받는 경우가 많습니다.

부신경이 아래로 뻗어 나올 때, 목 옆쪽에 붙은 SCM(흉쇄유돌근)의 안쪽을 지나게 됩니다.

자, 한 번 상상해 보세요.

컴퓨터를 오래 사용하면서 고개를 앞으로 쭉 빼는 자세를 취하면 목 근육은 어떻게 될까요?

SCM의 과도한 긴장은 부신경을 압박하게 되고,
그 아래에 있는 승모근까지 영향을 주게 됩니다.

전선이 눌려 손상되듯, 그 아래쪽 어깨에서 통증이 나타나게 되는 것이죠.

따라서 이는 단순한 승모근의 근육통이 아니라, 부신경 포착 증후군으로 볼 수 있습니다.

아픈 부위만 계속 주물러도 쉽게 낫지 않았던 이유가 바로 여기에 있습니다.

목이 앞으로 나오면
어깨 뒤쪽은 더 큰 부담을 받게 됩니다.

자, 이제 또 하나의 질문이 생깁니다.

SCM(흉쇄유돌근)은 왜 긴장하게 될까요?

이미 많은 분들이 알고 계시듯, 일자목이나 굽은 등이 주요 원인이 됩니다.

컴퓨터를 오래 사용하는 생활 습관 속에서 어깨가 뻐근해지고 승모근 통증으로 이어지게 되는 것입니다.

이처럼 목이 앞으로 나오고 등이 굽는 자세는 ‘상부 교차 증후군’이라 불리는 근육 불균형을 만들어냅니다.

이때 대표적으로 긴장하는 근육이 바로 SCM과 상부 승모근입니다.

바른 자세를 통해 SCM이 이완되지 않으면 부신경 포착 증후군은 쉽게 호전되지 않습니다.

심한 경우에는 일자목이나 굽은 등을 교정하는 체형 치료가 함께 이루어져야 합니다.

많은 분들이 경험하셨듯이, 아픈 어깨에 침이나 물리치료만 반복하는 일시적인 방법으로는 충분한 효과를 보기 어려웠을 것입니다.

따라서 정밀 검사를 통해 좌우 어깨 높이, 견갑골의 정렬 상태, 척추의 뒤틀림 등을 입체적으로 분석하는 과정이 필요합니다.

부신경을 압박하고 있는 지점을 찾아 약침 치료로 신경의 염증과 부종을 완화시키는 방법도 고려해볼 수 있습니다.

또한 한의사가 직접 손으로 뼈와 관절을 조정하는 추나요법을 통해,

SCM이 긴장할 수밖에 없었던 구조적인 문제를 바로잡는 과정이 필요합니다.

"여기도 비슷한 이야기네"라고 느끼셨다면,
조금만 더 집중해서 읽어보시기 바랍니다.

오랜 시간 의자에 앉아 스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 수밖에 없는 현대인들에게,

체형이 무너지고 승모근 통증이 발생하는 것은 어쩌면 자연스러운 결과일지도 모릅니다.

그렇기 때문에 거북목이나 일자목을 미리 예방하는 것이 무엇보다 중요합니다.

체형을 교정했음에도 시간이 지나면 다시 통증이 생기는 경우,

혹시 이런 생각을 하신 적 있으신가요?

“또 같은 이야기네.”

그렇다면 아직 통증의 깊은 원인을 충분히 해결하지 못했을 가능성이 있습니다.

신경의 흐름과 뼈의 구조를 함께 고려해야만,

비로소 반복되는 통증에서 벗어날 수 있습니다.

겉으로 드러난 증상만을 반복적으로 관리하며 방치하게 되면,

나중에는 팔 저림이나 만성 두통으로 이어질 가능성도 있습니다.

지속되는 승모근 통증에서 벗어나고 가벼운 어깨를 되찾고 싶다면,

오늘 내용을 참고해 보시기 바랍니다.

그리고 다음 글에서는 반복되는 통증의 보다 근본적인 원인에 대해 이어서 다뤄보겠습니다.

 

※ 본 내용은 일반적인 건강 정보 제공을 위한 것이며 개인의 상태에 따라 증상 및 적용 방법에는 차이가 있을 수 있습니다.