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“나이 들어서 무릎이 아프지…”
많은 분들이 이렇게 생각합니다. 하지만 정말 그럴까요?
무릎 통증이 나이를 먹으면 자연스럽게 찾아오는 결과라면, 왜 어떤 사람은 70대에도 계단을 잘 오르내릴까요?

그 차이는 ‘무릎을 어떻게 써왔는가’에 있습니다.
우리가 무릎을 어떻게 움직이고, 어떤 자세로 생활해왔는지가 통증의 유무를 결정짓습니다.
통증의 원인, 단순히 연골이 아니라는 사실부터 다시 봐야 합니다.

통증은 ‘염증’의 신호, 연골은 통증을 느끼지 못한다
우리가 잘못 알고 있는 것 중 하나는 이겁니다:
“연골이 닳아서 아프다.”
하지만 실제로 연골엔 통증을 느끼는 신경이 없습니다. 연골이 아무리 닳아도, 그 자체로는 아프지 않아요.

 

그럼 통증은 어디서 오는 걸까요?
바로 관절 주변에 생긴 염증입니다. 인대, 근육, 점액낭, 힘줄 같은 조직들이 무리하면서 염증이 생기고, 그게 바로 우리가 느끼는 통증의 정체입니다.
즉, ‘무릎이 아프다 = 내부 구조가 비명을 지르고 있다’는 뜻입니다.

무릎은 체중을 지탱하는 관절이자 움직임의 중심입니다. 그런데 이 관절이 ‘제자리’에서 벗어나 틀어져 버리면 어떻게 될까요?

이런 상태에서 계단을 오르내리거나 걷게 되면, 일부 조직에 불균형한 하중이 계속 반복적으로 가해집니다.
그 결과는? 마모, 염증, 통증의 3단 콤보입니다.

자동차로 치면 바퀴 정렬이 틀어진 채 계속 운전하는 것과 비슷해요. 타이어가 한쪽만 빨리 닳고, 결국 차 전체가 망가지죠.
우리 무릎도 마찬가지입니다. 정렬 하나가 전체를 좌우합니다.

 

수술은 때때로 꼭 필요한 선택일 수 있습니다.

예를 들어

• 관절이 거의 파괴된 말기 골관절염
• 인대가 완전히 파열된 외상
• 연골이 거의 다 사라진 경우

하지만 중요한 건 이겁니다. 이런 사례는 전체 무릎 통증 환자 중 극히 일부라는 것.

대부분의 사람들은 아직 ‘수술 직전’이 아니며, 충분히 다른 방법으로 통증을 줄이고 기능을 회복할 수 있습니다.
그리고 바로 그 방법의 핵심이 ‘정렬을 바로잡는 것’입니다.

 

무릎 정렬을 바로잡는다는 건 정확히 무슨 의미일까?
‘정렬’이라고 하면 뭔가 추상적으로 들리죠. 하지만 실제로는 굉장히 구체적인 개념입니다.

예를 들어

• 발목이 안쪽으로 휘어 있으면 무릎이 같이 따라 돌아갑니다
• 골반이 틀어져 있으면 무릎 높이와 각도에 영향을 줍니다
• 허벅지 근육의 불균형은 무릎이 받는 압력을 비대칭적으로 만듭니다

이 모든 요소가 무릎의 정렬을 결정짓는 조건이에요.
정렬이 잘 맞으면 무릎 전체에 하중이 균등하게 전달되고, 통증 유발 요소가 현저히 줄어듭니다.

 

이제 중요한 질문.
그럼 정렬은 어떻게 바로잡을 수 있을까요?

대표적인 방법은 다음과 같습니다:
근육 재조정
→ 물리치료나 도수치료를 통해 약한 근육은 강화하고, 과하게 긴장된 근육은 이완합니다.

관절 회복 촉진
→ 체외충격파, 염증 주사, 연골 보호 주사 등으로 조직 재생과 염증 감소를 유도합니다.

몸 전체의 정렬 교정
→ 한의학의 추나요법, 침 치료 등을 통해 전신 균형을 조절합니다.

이건 단순히 ‘마사지’나 ‘찜질’과는 차원이 다릅니다.
움직임의 원인을 분석하고, 구조를 재정비하는 치료입니다.

 

통증만 없애는 게 아니라, 다시 걷게 하는 치료
많은 분들이 치료를 ‘통증을 없애는 것’으로 생각하지만, 진짜 중요한 건 “다시 잘 걷고, 일상으로 돌아가는 것”입니다.

정렬 치료는 통증뿐 아니라 기능 회복까지 함께 이끕니다.
평지를 걷는 데 부담이 없다가, 어느 날 갑자기 계단에서 주저앉는 이유, 바로 ‘기능 저하’ 때문입니다.
정렬이 회복되면, 기능이 살아납니다. 움직임이 바뀌고, 삶의 질이 달라집니다.

 

나이보다 중요한 건 ‘어떻게 관리하느냐’입니다
70대라고 해서 무릎이 반드시 아파야 하는 건 아닙니다.
반대로 40대도 잘못 관리하면 이미 연골에 손상이 생겨 있을 수 있습니다.

그러니 ‘나이’에 얽매이지 말고,
지금 내 무릎 상태를 정확히 진단하고, 비수술적 치료의 가능성부터 살펴보세요.

어떤 나이라도, 정렬이 바르면 무릎은 다시 편안해집니다.

(이 글은 일반적인 건강 정보 제공을 위한 것이며, 개인의 증상과 상태에 따라 적절한 진료는 전문가의 상담을 통해 받으시기 바랍니다.)

 

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