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"요즘 허리가 좀 안 좋은데 이게 허리디스크인지 척추협착증인지 헷갈려요..
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둘 다 그냥 허리 아픈 병 아닌가요?"

이런 궁금증을 가지신 분들이 정말 많습니다.

실제로 허리 통증이 있는 분들 중에는 이 두 질환을 혼동하거나, 어떤 차이가 있는지 정확히 모르는 경우가 많은데요.

오늘은 척추협착증과 허리디스크의 차이점, 그리고 각각의 치료 방법에 대해 말씀드리려고 합니다.

지금부터 허리디스크와 척추협착증을 헷갈려 하시는 분들을 위해, 두 질환의 원인과 관리 방법을 정리해 보겠습니다.

01. 허리디스크? 척추협착증? 생기는 원인부터 다릅니다

허리디스크의 정식 명칭은 ‘요추 추간판 탈출증’ 입니다.

척추뼈 사이에 있는 연골, 즉 디스크가 손상되면서 내부의 수핵이 밖으로 튀어나와 신경을 압박하고, 이로 인해 염증과 통증이 생기는 질환이죠.

주로 요추 3, 4, 5번 부위에서 발생하며, 잘못된 자세나 외상 등으로 젊은 층에서도 발생할 수 있습니다.

반면 척추협착증은 '요추 척추관 협착증' 이라고 불리며, 척추뼈와 인대가 두꺼워지거나 뼈가 자라나면서 척추관이 좁아지고 신경이 눌리는 질환입니다.

이로 인해 압박성 통증이 생기는데요,
노화에 따른 퇴행성 변화가 주요 원인으로, 중장년층 이상에서 흔하게 발생합니다.

02. 연령대와 증상 패턴을 보면 구분할 수 있어요

두 질환은 발생 연령대부터 확실히 다릅니다.

허리디스크는 20~50대 다양한 연령대에서 발생할 수 있는 반면,
척추협착증은 60대 이상 노년층에서 더 자주 나타납니다.

또한 증상의 양상도 분명히 다른데요.

허리디스크는 갑자기 시작되는 경우가 많고, 허리를 굽히면 통증이 더 심해지는 특징이 있습니다.
앉아 있을 때 통증이 심해지고, 허리부터 엉덩이, 다리까지 방사통이 나타나기도 하죠.

반면 척추협착증은 서서히 진행되는 질환으로, 허리를 펼 때 통증이 심해지고 숙일 때는 통증이 완화되는 특징이 있습니다.

또한 걷다 보면 다리가 아파져서 잠깐 쉬었다가 다시 걷게 되는 ‘간헐적 파행’ 증상도 대표적인 특징 중 하나입니다.

03. 진단과 검사 방법이 비슷하더라도 치료 접근은 달라야 합니다

두 질환 모두 정확한 진단이 매우 중요한데요.

단순한 증상 확인만으로는 구분하기 어려워서 MRI나 CT와 같은 영상검사가 필요합니다.

이러한 질환들을 방치할 경우 신경 손상, 만성 통증, 운동 장애 등으로 이어질 수 있기 때문에,
초기부터 전문가의 상담을 받는 것이 좋습니다.

허리디스크는 보존적 치료를 6~12주 정도 진행한 뒤, 효과가 없을 경우에만 수술을 고려하는 것이 일반적입니다.

 

척추협착증 역시 초기에는 보존 치료 위주로 접근하며, 보존요법으로 효과가 없거나 마비 등 중증 증상이 나타나는 경우에만 수술적 치료를 진행하게 됩니다.

04. 어떤 방식으로 치료 접근이 시도되고 있을까요?

최근에는 다양한 연구를 통해 한방 치료에 대한 접근도 활발하게 이루어지고 있는데요.

허리디스크 치료에는
침 치료, 약침 치료, 추나요법, 한약 치료 등이 다양하게 활용되고 있습니다.

특히 일부 연구에서는 약침 등의 시술이 염증 억제 및 기능 개선에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 가능성이 제시된 바도 있어요.

다만, 개인마다 효과는 다를 수 있다는 점도 함께 기억하셔야 합니다.

척추협착증 치료 역시
침 치료, 약침, 한약, 추나요법 등 다양한 한방 요법이 사용되고 있으며,
신경 주변의 염증이나 부종, 통증, 다리 저림 등에 대한 증상 완화를 목표로 접근하고 있습니다.

또한 단기적인 통증 완화뿐 아니라
하지 근력 강화, 운동치료, 스트레칭, 생활습관 개선까지 포함된 종합적인 한방 치료가 시도되고 있죠.

최근 보고된 논문들에서는
약침, 비수술적 한방 물리요법, 맞춤 재활운동 등을 활용한
척추협착증 초기 및 중기 환자 대상 연구도 이어지고 있습니다.

05. 재발 방지를 위한 접근이 중요합니다

한방병원에서는 척추협착증과 같은 질환에 대해
체형, 자세, 생활습관까지 함께 고려한 치료 방식을 병행하고 있는데요.

이러한 접근은 단기적인 증상 완화에 그치지 않고, 재발을 방지하기 위한 보완적 치료로서 큰 의미가 있습니다.

예를 들면,
골반 및 족부(발) 교정, 전신 자세 관리, 운동 및 생활습관 교정 등을 통해
환자의 전체적인 상태를 조율하는 치료가 이루어지기도 하죠.

물론 모든 치료는 환자의 상태, 동반 질환, 증상 정도에 따라 달라질 수 있으므로,
전문의와의 충분한 상담을 통해 개인 맞춤 치료 방향을 정하는 것이 중요합니다.

이렇듯 오늘 말씀드린 허리디스크와 척추협착증은
겉으로 보기엔 비슷해 보여도, 원인과 증상, 치료 접근까지 전혀 다른 질환입니다.

최근에는 한방 치료법도 객관적인 연구와 데이터를 바탕으로 지속적으로 발전하고 있으며,
통증 완화와 기능 회복을 위한 복합적 접근 역시 활발히 시도되고 있어요.

무엇보다도 중요한 건,
정확한 진단과 충분한 상담을 통해 내게 맞는 치료 방법을 선택하는 것!
이 점 꼭 기억해 주세요.

※ 이 글은 정보 제공을 위한 콘텐츠이며,
개인의 증상에 따라 반드시 전문의의 진료와 상담이 필요합니다.