• 목록

안녕하세요, 오늘 다뤄볼 주제는 몸에 생기는 흔한 불청객 중 하나인 퇴행성 관절염 증상에 대한 이야기입니다.

"무릎이 조금 뻐근한데 벌써 연골이 다 닳아버린 걸까요?" 하고 걱정스럽게 물어보시는 분들이 정말 많은데요.

많은 분이 관절염이라고 하면 무조건 연골이 심하게 닳아서 수술까지 필요한 상태만 떠올리곤 하십니다.

하지만 퇴행성 관절염은 어느 날 갑자기 생기는 것보다는 작은 변화가 쌓이면서 서서히 진행되는 경우가 많은데요.

"그렇다면 과연 내 관절 안에서는 지금 어떤 변화가 일어나고 있는 걸까요?"

"그냥 단순한 관절 통증과는 어떻게 다를까요?"

무릎이나 손가락 등에서 느껴지는 통증이 어느 정도 단계에 해당하는지, 단계별로 나타날 수 있는 증상들을 하나씩 짚어드리겠습니다.

혹시 나도 그런 것 같다는 생각이 드셨다면 오늘 글을 통해 단계별 신호를 한번 확인해 보세요.

1. 관절 속에 들어있는 '푹신한 쿠션'이 얇아진다고요?

우리가 자주 사용하는 관절 사이에는 뼈와 뼈가 직접 부딪히는 것을 줄여주는 연골이라는 조직이 있습니다.

마치 푹신한 쿠션처럼 관절에 가해지는 충격을 흡수하고 부드러운 움직임을 돕는 역할을 하는데요.

나이가 들거나 관절에 반복적으로 부담이 쌓이면서 연골과 주변 조직에 변화가 생길 수 있습니다.

"이처럼 관절을 보호하는 연골이 점차 손상되고 주변 조직에 염증과 변화가 나타나는 상태"

이것이 바로 퇴행성 관절염과 관련된 주요 변화입니다.

자동차 타이어를 오랫동안 사용하면 조금씩 마모되는 것처럼 우리 관절 역시 오랜 시간 사용하면서 여러 변화가 쌓일 수 있는 셈인데요.

그렇다면 초기에는 어떤 느낌이 들까요?

처음부터 견디기 힘든 통증이 나타나는 경우는 많지 않습니다.

주로 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣하거나 오래 앉아 있다가 일어날 때 무릎이 잘 펴지지 않는 느낌으로 시작되기도 하죠.

잠시 움직여주면 뻣뻣했던 느낌이 조금씩 풀리기도 하는데요.

그래서인지 많은 분이 그저 "오늘 좀 피곤해서 그런가?" 하고 가볍게 넘겨버리곤 합니다.

활동을 시작할 때 살짝 뻐근하거나 쑤시는 느낌이 있다가 움직이면서 한결 편해지는 것도 초기 단계에서 경험할 수 있는 증상 중 하나입니다.

2. 그냥 놔두면 어떻게 될까요? "이젠 쉴 때도 아파요"

안타깝게도 초기 신호를 계속해서 무심코 지나치게 되면 통증과 불편감이 점점 뚜렷해질 수 있습니다.

이때부터는 일상적인 활동을 할 때마다 관절 통증이 더 쉽게 나타나기도 하는데요.

- 계단을 내려갈 때 무릎에 찌릿한 통증이 생김
- 조금만 오래 걸어도 관절이 뻐근하거나 붓는 느낌이 생김

이런 일이 반복될 수 있습니다.

길을 걷다가 관절이 뻣뻣하게 느껴지거나 움직일 때 '뚝뚝' 소리가 나기도 하는데요.

통증이 심해지면서 활동량이 줄어들고, 이전보다 관절을 움직이는 범위가 좁아지는 경우도 있습니다.

이 정도로 불편함이 반복된다면 단순히 참고 넘기기보다는 의료진의 진료를 받아 현재 관절 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.

중기 단계에서는 통증을 조절하면서 관절의 기능을 유지하고 주변 근육을 적절하게 강화하는 등 현재 상태에 맞는 관리가 필요할 수 있는데요.

증상이 심해질수록 일상생활에도 영향을 줄 수 있기 때문에 너무 늦기 전에 관리하는 것이 중요합니다.

3. 관절 모양까지 바뀌는 말기? 어떻게 대처해야 할까요?

관절의 손상이 상당히 진행된 상태에서는 통증과 움직임의 제한이 더욱 심해질 수 있습니다.

걷거나 계단을 오르내리는 간단한 동작에서도 통증이 나타나고, 심한 경우에는 가만히 있거나 잠을 잘 때도 통증 때문에 불편함을 느낄 수 있는데요.

관절의 변형이 진행되면서 다리 모양이나 관절의 정렬에 변화가 나타나는 경우도 있습니다.

또한 무릎을 완전히 펴거나 굽히는 동작이 어려워지면서 걷는 것 자체가 불편해질 수도 있죠.

"하지만 통증이 심하다고 해서 무조건 수술만 생각해야 하는 것은 아닙니다."

현재 관절의 손상 정도와 통증, 나이, 활동 수준, 전반적인 건강 상태 등을 종합적으로 확인한 뒤 그에 맞는 치료 방법을 선택하는 것이 중요한데요.

상태에 따라 약물치료나 운동치료, 물리치료 등을 활용해 통증을 관리하고 관절 기능을 유지하는 방법을 고려할 수 있습니다.

한방 치료를 선택하는 경우에도 침이나 뜸, 한약 등의 치료가 개인의 상태에 따라 활용될 수 있겠죠.

무엇보다 중요한 건 내 몸이 보내는 작은 신호를 무조건 나이 탓으로 넘기지 않는 것입니다.

퇴행성 관절염 증상이 의심되거나 통증이 반복된다면 의료진의 진료를 통해 정확한 상태부터 확인해 보세요.

관절은 매일 사용하는 부위인 만큼 증상이 심해진 뒤에야 관리하기보다는 평소부터 꾸준히 살펴주는 것이 중요합니다.

오늘부터라도 내 무릎과 관절이 보내는 작은 신호에 조금 더 귀 기울여보셨으면 좋겠습니다.

 

※ 이 글은 일반적인 건강 정보 제공을 위한 것이며 개인의 증상에 따라 차이가 있을 수 있으므로 의료진의 진료와 상담이 필요할 수 있습니다.